의심할 바 없이 우리는 역사적으로 중요한 시기를 살고 있습니다. 코로나19 팬데믹의 시작은 세계 경제에 심각한 영향을 미쳤고 의료 시스템에 극심한 부담을 가했으며 일상 생활에 갑작스럽고 극적인 변화를 촉발했습니다.
직관적으로 볼 때, 팬데믹으로 인한 혼란의 규모가 우리 삶에서 이 시대에 기억에 남는 많은 순간을 만들어내야 한다는 것이 논리적으로 보입니다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들은 봉쇄 기간 동안의 삶에 대한 기억이 좋지 않다고 일화로 보고합니다. 그리고 우리 중 많은 사람들은 사회적으로 고립된 몇 달 동안 건망증이 증가하는 것을 경험했습니다.
이러한 기억 결함의 원인이 정확히 무엇인지는 확실하지 않지만, 인지 심리학의 잘 정립된 이론이 이 현상을 설명할 수 있을 수 있습니다.
자신의 감각
자서전적 기억은 우리의 자아 감각을 구성하는 사건과 일반적인 지식에 대한 기억을 말합니다. 흥미롭게도 자서전적 기억에 대한 연구에 따르면 30세 이상의 성인은 청소년기 말기와 성인기 초기의 사건을 불균형적으로 많이 기억하는 것으로 나타났습니다. 이 강력한 효과는 추억 범프(Reminiscence Bump)로 알려져 있습니다.
전환 이론에서는 성인 초기가 새로운 사건을 경험하고, 새로운 사람들을 만나고, 새로운 장소를 방문하는 전환기이기 때문에 이러한 효과가 발생한다고 제안합니다. 이러한 경험의 참신함은 기억 속에 돋보이게 만듭니다.
이와 대조적으로, 안정된 기간(예: 동일한 직장에서 수년간 근무) 동안 우리의 활동은 덜 다양하고 덜 특징적인 경향이 있습니다. 결과적으로 일상적인 사건은 특정 사건에 대한 개별 기억보다는 일반적인 표현으로 기억에 저장될 가능성이 더 높습니다.
이 이론은 이민이나 주요 직업 변경과 같은 인생의 주요 전환이 해당 생애 기간 동안 우리가 검색할 수 있는 기억의 수에 비슷한 급증을 일으킨다는 사실에 의해 뒷받침됩니다.
극도의 안정성
코로나19 봉쇄로 인해 우리의 행동 패턴은 과도기에 맞춰 변화하게 되었습니다. 우리는 많은 지인들과의 교류, 직장이나 학교에 가거나 사회 활동에 참여하는 것을 갑자기 중단했습니다. 전환이론은 공중보건 조치가 처음 시행된 시기에 더 구체적인 사건 기억이 있어야 한다고 예측합니다.
그러나 일반적인 생활 전환과 달리 봉쇄 기간 동안 한 세트의 정규 활동은 다른 세트로 대체되지 않았습니다. 대신 우리의 일상 활동은 훨씬 덜 다양해졌고, 우리가 참여하는 새로운 활동도 훨씬 적어졌습니다. 우리 중 많은 사람들이 상대적인 안정기에서 극도의 안정기로 전환했습니다. 결과적으로 전환 이론은 봉쇄 기간 동안 우리가 특정 사건과 기억을 덜 갖게 될 것이라고 예측합니다.
이러한 예측을 테스트하기 위해 앨버타 대학교 심리학자 Norman Brown과 Eamin Heanoy는 참가자들에게 2020년 9월부터 2021년 8월 사이에 발생한 “기억에 남거나 흥미롭거나 중요한 사건”을 회상하도록 요청하는 연구를 실시했습니다. 그 결과 참가자들은 더 많은 사건을 회상한 것으로 나타났습니다. 코로나19 봉쇄 첫 달(2020년 3월)부터 공중 보건 제한 조치가 시행되기 직전과 직후의 달을 기준으로 합니다.
연구 결과에 따르면 봉쇄 조치로 인해 개인이 기억할 수 있는 특정 사건 기억의 수가 처음으로 급증한 것으로 나타났습니다. 그러나 잠금이 지속되면서 이러한 메모리 이점은 유지되지 않았습니다. 봉쇄 기간 동안 뚜렷한 삶의 사건이 없었기 때문에 일시적인 팬데믹 기억을 되살리기가 어려웠습니다.
건망증 증가
전환 이론은 폐쇄된 삶에 대한 구체적인 기억의 부족을 설명할 수 있지만, 팬데믹이 기억에 미치는 영향은 자서전적으로 관련된 정보를 회상하는 능력을 넘어서는 것으로 보입니다. 많은 사람들은 폐쇄 기간 동안 하루 종일 건망증이 더 심해졌다고 보고했습니다.
실제로 또 다른 연구에서는 참가자들이 사회적 고립 기간이 길어질수록 간단한 기억 작업에서 더 많은 오류를 범하는 경향이 있음을 발견했습니다. 연구자들은 짧은 유지 기간 후에 참가자들이 단어 목록을 기억하는 능력을 테스트했습니다. 사회적 고립의 처음 몇 주 동안 참가자들의 기억력은 향상되었습니다. 그러나 시간이 지날수록 참가자들은 지속적으로 기억력 저하를 경험했습니다.
마찬가지로, 이탈리아의 한 연구에서는 여대생들이 팬데믹 기간 동안 작업 관련 정보를 기억하는 능력이 부족한 것으로 나타났습니다. 같은 학생들은 또한 미래 기억력에 결함이 있다고 보고했습니다. 그들은 나중에 완료하려고 계획했던 과제를 잊어버릴 가능성이 더 높았습니다.
마찬가지로, 브라질의 한 연구에서는 참가자 중 약 3분의 1이 팬데믹 기간 동안 기억력이 더 나빠졌다고 보고했습니다.
팬데믹을 넘어서
팬데믹 관련 건망증은 자서전적 기억에서 관찰되는 결핍과 본질적으로 상당히 다른 것으로 보입니다. 그럼에도 불구하고, 독특함이 다시 범인이 될 수 있습니다.
대부분의 인지 심리학자들은 기억이 단서 기반이라는 데 동의합니다. 기억에서 정보를 검색하기 위해 우리는 대상 정보와 관련된 특정 단서에 의존합니다. 단서는 사람 이름과 같은 언어적일 수도 있고, 위치, 이미지, 감정과 같은 비언어적일 수도 있습니다. 그러나 단서가 너무 많은 기억 흔적과 연관되면 더 이상 특정 정보 검색을 지원할 수 없습니다.
예를 들어, 세 개의 별도 방에서 세 개의 이벤트가 발생한 경우 각 방은 효과적으로 단일 이벤트 메모리에 신호를 보내야 합니다. 그러나 세 가지 사건이 모두 같은 방에서 발생한 경우 세 가지 사건 기억 사이에 경쟁이 일어나고 그 방은 덜 효율적인 기억 단서가 됩니다.
봉쇄 기간 동안 우리의 일상은 훨씬 덜 가변적이었습니다. 결과적으로 우리가 형성한 기억은 모두 상대적으로 제한된 환경 단서와 연관되어 있었습니다. 따라서 메모리에서 정보를 검색하려고 하면 경쟁하는 메모리 추적 간에 더 많은 간섭이 발생하고 전체 메모리가 더 나빠집니다.
다양성, 삶의 향신료
잠금 관련 메모리 문제가 발생하면 놀랄 수도 있지만 이러한 문제는 비정상적인 상황에서 정상적인 메모리 프로세스의 결과일 가능성이 높습니다.
지난 몇 년 동안 우리는 독특하고 독특한 이벤트에 참여하는 것이 기억력, 학습 및 전반적인 정신 건강에 필수적이라는 사실을 깨달았습니다. 그러나 특정 인구통계의 경우 봉쇄가 일상생활에 큰 변화를 주지는 않았습니다.
교도소나 요양원 같은 시설에 거주하는 많은 개인은 팬데믹 이후에도 일상 생활에서 제한적인 변화를 계속 경험할 수 있습니다. 지난 3년 동안의 경험적 증거와 주관적인 경험을 고려할 때, 이러한 개인의 일상 생활에 다양성과 독특함을 도입하는 데 주의를 기울일 의무가 있는지 고려해 볼 가치가 있는 것 같습니다.
Molly MacMillan, 심리학 박사 과정 학생, 뉴펀들랜드 메모리얼 대학교
이 기사는 크리에이티브 커먼즈 라이센스에 따라 The Conversation에서 재출판되었습니다. 원본 기사를 읽어보세요.
